La trahison de Saroumane est percée à jour lorsqu'il enferme Gandalf au sommet de la tour d'Orthanc, en juillet 3018, espérant arracher à ce dernier des informations sur la localisation de l'Anneau Unique. Il se dévoile comme étant désormais Saroumane le Multicolore. L'aigle Gwaihir, envoyé par Radagast, permet à Gandalf de s'échapper, deux mois plus tard, faisant perdre un atout précieux à Saroumane. Celui-ci n'a désormais d'autre choix que de trouver lui-même l'Unique ou d'être vaincu, et il envoie des espions au nord tout en se conciliant les hommes du Pays de Dun.
Saroumane planifie son invasion du Rohan : les deux batailles des gués de l'Isen lui permettent de forcer ce point stratégique, en éliminant en outre Théodred, l'héritier du trône. Mais en négligeant la force constituée par les Ents de Fangorn, il commet une erreur fatale : ses armées sont vaincues au Gouffre de Helm et annihilées par les Huorns, tandis que les Ents marchent sur l'Isengard et rasent ses défenses.
Les vainqueurs rendent visite à Saroumane, étroitement gardé dans sa tour par les Ents. Dans un ultime effort, ce dernier tente de rallier Théoden, puis Éomer et enfin Gandalf à sa cause, mais le mal qu'il a commis est bien trop grand pour pouvoir être oublié. Toutefois, Gandalf tente de le convaincre de les rejoindre et d'aider à lutter contre Sauron. Saroumane refuse et Gandalf brise alors son bâton, l'excluant de l'ordre des Mages.
Bien après la prise d'Orthanc par Merry, Pippin et les Ents, Saroumane quitte son territoire avec Gríma, ayant peut-être usé de sa voix pour faire fléchir Sylvebarbe. Les Hobbits le retrouvent dans la Comté où il a, par l'intermédiaire de Lothon Sacquet-de-Besace, dirigé le pays sous le nom de Sharcoux. De nouveau face à ses ennemis, il veut tuer Frodon mais n'y parvient pas. Ce dernier lui laisse la vie sauve à la condition qu'il quitte la Comté, mais il est égorgé par Gríma, brimé une fois de trop.